DISPARITION – Le chef d’orchestre et de chœur allemand Helmuth Rilling est décédé le 11 février 2026 à l’âge de 92 ans. Il aura marqué la vie musicale internationale par une carrière étroitement associée à l’œuvre de Johann Sebastian Bach, dont il fut l’un des principaux interprètes et ambassadeurs au XXᵉ siècle.
Né à Stuttgart en 1933 et très tôt engagé dans la pratique chorale, il a fondé en 1954 le chœur Gächinger Kantorei Stuttgart, puis en 1965 l’ensemble Bach-Collegium Stuttgart, formations qui sont restées au cœur de son activité musicale et discographique. Avec elles, il réalise de nombreux enregistrements (dont l’intégralité des Cantates de Bach) qui contribuent à asseoir sa réputation internationale.
Gardien de la flamme bachienne
Son action ne se limite pas à la direction d’ensembles : Helmuth Rilling s’implique fortement dans la transmission et la formation musicale. Il a cofondé en 1970 l’Oregon Bach Festival aux États-Unis, dont il a assuré la direction artistique pendant plus de quarante ans, et a également lancé en 1981 l’Internationale Bachakademie Stuttgart, institution dédiée à la pédagogie, aux masterclasses, aux concerts et à la recherche autour de la musique de Bach.
Bien que très souvent identifié à Bach, il a défendu d’autres répertoires, notamment la musique chorale romantique et contemporaine, tout en multipliant conférences et concerts pédagogiques destinés à élargir le public de la musique classique. Il a mis fin à ses activités en 2013, transmettant la direction des ensembles qu’il avait fondés ainsi que celle de la Bachakademie.
Nous saluons la mémoire d’un chef qui a consacré sa vie à transmettre et à faire aimer la musique du Cantor de Leipzig, et dont nous partageons ici quelques enregistrements.
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