OPÉRA – En ouverture de saison, le Théâtre du Capitole de Toulouse présente Thaïs, opéra de Massenet, dans une mise en scène signée Stefano Poda avec Hervé Niquet à la baguette. La soprano Rachel Willis-Sorensen interprète le rôle-titre pour la première fois de sa carrière et Tassis Christoyannis celui du cénobite Athanaël.
La production a du vécu. Depuis sa création en 2008 à Turin, elle s’est baladée un peu partout dans le monde, mais jamais en France. Nous y voilà ! Stefano Poda, le metteur en scène, est un habitué de la maison : il a été invité déjà pour Nabucco, Rusalka ou Ariane et Barbe-Bleue. Comme souvent, Stefano Poda propose une sorte de symphonie en pastel majeur. De hauts murs de briques immaculées sont le fond de scène, soutenus par la déesse grecque Niké, symbole de victoire et de triomphe. La lune sera omniprésente et rayonnante durant les trois actes, comme un soleil en négatif. Parce que, dans Thaïs, l’oxymore a la cote.
Le vice évertue
Thaïs apparait ainsi à Athanaël au sommet de sa gloire et de sa vie de courtisane dédiée à Vénus. Au milieu des moines cénobites, des êtres tourmentés s’agitent et se désespèrent. La bataille menée par Athanaël pour amener Thaïs sur le chemin de la vérité, celui de Dieu et de la dévotion, sera rude. Ce chemin se retournera d’ailleurs ensuite vers le moine tourmenté par la chair et désespérément amoureux de celle qui est devenue une Sainte, disparaissant dans une extase mystique absolue. La mise en scène de Stefano Poda illustre cette histoire douloureuse avec un sens certain de la scène et un souffle épique indéniable, un rien grandiloquant… Certains éléments sont évacués par ailleurs, comme l’incendie du palais de Thaïs ou la destruction de la statuette d’Eros, dernière attache de la courtisane à sa vie passée.
Faiblesse d’airain
Rachel Wallis-Sorensen fait entendre une voix de grand soprano, large et puissante, avec ce timbre éminemment séduisant, loin des sopranos plus légers associés autrefois à ce rôle. Le médium est corsé, le grave bien assis. L’aigu par contre, poussé aux extrêmes par la partition, peut être un peu dur parfois, mais il ne vacille jamais. Elle compose une Thaïs vraie et attachante, qui sous ses atours somptueux et ses flots de bijoux, semble attendre comme une révélation.
Roche tendre
Tassis Christoyannis incarne à ses côtés un Athanaël un peu trop monolithique encore, constamment austère sous ses habits de moine. Le basculement complet du personnage après le merveilleux acte de l’Oasis et l’entrée au couvent des sœurs blanches de la convertie, n’apparaît pas suffisamment flagrant. Comme toujours la voix de l’artiste est belle et posée, riche même, sans posséder pour autant la dimension vocale christique du rôle et la largeur attendue.
Seconds rôles, premier plan
Jean-François Borras est devenu un spécialiste du rôle trop bref de Nicias, le riche patricien ami d’Alexandrie et amant pour une seule semaine de la troublante courtisane. D’une voix de ténor solide et à l’aigu généreux, il offre un portrait sensible de cet homme partagé entre son amour du moment et sa fidélité à Athanaël.
Le duo Thaïs Raï-Westphal / Floriane Hasler fait merveille. Les vocalises d’entrée sont parfaitement coordonnées et au soprano aisé et lumineux de la première répond le mezzo sensuel de la seconde.
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Hervé Niquet à la tête de l’Orchestre national du Capitole, se complaît dans l’interprétation de la musique de Massenet. Il lui impulse à la fois caractère et puissance évocatrice, sans oublier de mettre en valeur les pages plus suaves de cette partition enchanteresse, et ses instants de pure volupté. « Rien n’est vrai que d’aimer », telle est la devise de Thaïs, courtisane ou sainte.
