COMPTE-RENDU – À l’Auditorium de la Maison de la Radio et de la Musique, Jean-François Zygel et l’Orchestre Philharmonique de Radio France consacrent une soirée pédagogique et vivante à Un Américain à Paris de Gershwin, invitant le public à entrer dans les rouages de l’écriture orchestrale.
Depuis 2005, Jean-François Zygel propose avec Les Clefs de l’orchestre une manière singulière d’aborder le grand répertoire symphonique : expliquer les œuvres de l’intérieur, en alternant parole et musique. Avant d’entendre une partition dans son intégralité, le public en découvre les thèmes, les couleurs orchestrales et les mécanismes d’écriture grâce à des exemples joués par l’orchestre ou illustrés au piano.
Pour cette séance, Zygel a choisi de se pencher sur Un Américain à Paris de George Gershwin, partition emblématique créée en 1928. Inspirée par un séjour du compositeur dans la capitale française, l’œuvre s’inscrit dans la tradition du poème symphonique et évoque la promenade d’un touriste américain au cœur de la ville. Gershwin y mêle influences européennes et idiomes musicaux venus d’Amérique dans une orchestration particulièrement colorée.
Pendant près d’une heure, Zygel guide l’écoute avec l’énergie communicative qui fait la réputation de ces concerts. Debout devant son piano, il alterne explications et démonstrations musicales, décortiquant la manière dont Gershwin construit son discours orchestral. Les thèmes principaux sont isolés, confiés tour à tour à différents pupitres, puis replacés dans leur contexte symphonique afin que l’auditeur puisse reconnaître ces éléments lorsqu’ils réapparaissent dans la partition.
Le pianiste s’autorise également quelques détours savoureux. Après avoir évoqué la citation de la chanson française La Mattchiche de Mayol arrangée par Charles Borel-Clerc, il en chante lui-même le thème en s’accompagnant au piano, déclenchant l’amusement immédiat de la salle. Ailleurs, il met en évidence les superpositions thématiques imaginées par Gershwin ou les influences stylistiques qui nourrissent la partition.
Certaines séquences permettent aussi de comparer différentes versions de l’orchestration : celle réalisée par Gershwin lui-même et une révision postérieure devenue la plus couramment interprétée. Ces confrontations éclairent avec finesse les différences de timbres et de couleurs orchestrales.
Malgré la technicité des sujets abordés — orchestration, distribution thématique, procédés d’écriture — le discours reste remarquablement accessible. Zygel privilégie une parole fluide, précise et souvent teintée d’humour, rendant la complexité musicale intelligible aussi bien pour les mélomanes avertis que pour un public moins familier du répertoire symphonique.
L’Orchestre Philharmonique de Radio France se prête au jeu avec une implication manifeste. Sous la direction attentive de Bastien Stil, les musiciens enchaînent extraits analytiques et interprétations complètes avec une grande précision. Les attaques sont nettes, les couleurs bien caractérisées, et plusieurs solos instrumentaux se distinguent par leur expressivité.
Lorsque vient enfin le moment d’entendre l’œuvre dans sa totalité l’écoute s’en trouve profondément transformée. Les motifs identifiés au fil de la soirée émergent avec évidence, révélant la richesse de l’écriture de Gershwin et la finesse de son orchestration.
Au terme de cette heure vingt de musique et de découverte, le public se montre particulièrement chaleureux. L’enthousiasme qui accueille les artistes confirme l’efficacité de cette formule : une manière à la fois ludique et exigeante de pénétrer au cœur d’une partition, et de redécouvrir la puissance expressive de l’orchestre symphonique.
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